In einer unveröffentlichten mündlichen Überlieferung aus den späten 1970er Jahren, die in Knolls Unternehmensarchiv aufbewahrt wird, beschrieb Massimo Vignelli Knoll als „den aufregendsten und lohnendsten Kunden meiner beruflichen Laufbahn“.

Diese Einschätzung wird von Amy Auscherman, Director of Archives and Brand Heritage bei MillerKnoll, in ihrem Essay „The Image of Design Awareness: Massimo and Lella Vignelli’s Graphic Program for Knoll International“ artikuliert, verfasst zu einer Retrospektive des Werks der Vignellis auf der Triennale Milano, einem führenden internationalen Forum für Kunst, Design, Kultur und Technologie.

Ein Jahrzehnt bevor Knoll der aufregendste Kunde der Vignellis wurde, war Massimo Partner bei Unimark International in Chicago. Währenddessen baute Knoll seine globale Präsenz aktiv aus. In dieser Phase des Wachstums versuchte das Unternehmen, die strenge Philosophie des „Total Design“ zu bekräftigen, die von Florence Knoll entwickelt wurde, die sich kürzlich von der Marke zurückzog, die sie aufgebaut hatte.

Knoll rekrutierte die Vignellis, um die Identität der Marke in einem wichtigen Moment weiterzuentwickeln und zu klären. Sie gründeten ihren Ansatz auf einem System, das in der Lage ist, Ordnung in die Komplexität zu bringen: das Raster. Dieser strukturelle Rahmen beeinflusste die visuelle Identität von Knoll und leitete gleichzeitig den Ansatz für die Gestaltung von Orten. Parallel dazu entwickelte sich die typografische Identität des Unternehmens von der ikonischen Slab Serif, die Jahrzehnte zuvor von Herbert Matter für Helvetica eingeführt worden war und sowohl zu einem Markenzeichen von Vignelli als auch zu einem Maßstab für modernes Grafikdesign in Unternehmen wurde.

Die daraus resultierende Identität erstreckte sich über alle Berührungspunkte hinweg: Kataloge und Preislisten, Ausstellungsräume und Ausstellungen, Beschilderungen, Schreibwaren, Verpackungen, sogar Sattelschlepper. „Am spannendsten waren für mich die Broschüren, Plakate und großen vierfarbigen Anzeigen“, erinnert sich Massimo Vignelli. „Obwohl sie als Verkaufsinstrumente konzipiert und vergänglicher Natur waren, waren diese Anzeigen so einfallsreich, dass viele schließlich in die großen Museumssammlungen aufgenommen wurden.“

Eine Rückkehr zum Nexus der Designkultur

Passenderweise wurde die große Retrospektive Lella und Massimo Vignelli. Eine Sprache der Klarheit im März 2026 auf der Triennale Milano eröffnet. Diese wird während des Salone del Mobile zahlreiche Ereignisse und Aktionen ausrichten – eine Veranstaltung, für die die Vignellis die grafische Identität mitgeprägt haben.

Die Ausstellung zeichnet ihren weitreichenden Einfluss auf das Design des zwanzigsten Jahrhunderts nach und umfasst Grafiksysteme, Produktdesign, Innenräume und Ausstellungen. Anhand einer kuratierten Auswahl an Möbeln, Zeichnungen, Modellen, Fotografien, Zeitschriften und vielem mehr wird die persönliche und gestalterische Reise der Vignellis von Mailand der Nachkriegszeit bis nach New York, wo sie sich 1965 niederließen, nachgezeichnet.

Auswahl aus dem Archiv

In Zusammenarbeit mit der Triennale Milano stellt MillerKnoll bedeutende historische Werke aus dem MillerKnoll-Archiv als Leihgabe bereit. Die Auswahl stammt aus der Archivsammlung von Knoll – darunter auch Materialien, die für diesen Anlass neu erworben wurden. Dadurch wird die zentrale Rolle der Vignellis bei der Gestaltung der grafischen Identität und der Corporate Identity von Knoll hervorgehoben.

Zu den vorgestellten Werken gehören der PaperClip Tisch und der Handkerchief Stuhl, eine spielerische Interpretation des traditionellen Stapelbürostuhls, den Knoll in den 1990er Jahren auf den Markt brachte. Gezeigt werden auch monumentale Plakate aus dem ersten eigenständigen Projekt der Vignellis für Knoll, Knoll au Louvre (1972). Diese wegweisende Ausstellung, die im Musée des Arts Décoratifs eröffnet wurde, platzierte das Werk des amerikanischen Möbelherstellers in einer der renommiertesten Kulturinstitutionen der Welt.

„Die Vignellis brachten Knoll in einem entscheidenden Moment seiner internationalen Expansion außergewöhnliche Klarheit“, erzählt Auscherman. „Sie entwickelten die Identität des Unternehmens zu einem kohärenten System, das weltweit agieren konnte und sich von Typografie und Ausstellungen bis hin zu Produkten und Umgebungen erstreckte.“

Besuchen Sie Lella und Massimo Vignelli. Eine Sprache der Klarheit vom 25. März bis 6. September 2026 auf der Triennale Milano, einer internationalen Kulturinstitution und Begegnungsstätte zwischen Design, Architektur sowie bildender und darstellender Kunst. Weitere Informationen über die Partnerschaft von MillerKnoll mit der Triennale Milano zur Unterstützung der Ausstellung finden Sie auf der Website der Triennale.